Έχουν περάσει δεκαετίες από τότε που ο πετρελαϊκός κλάδος έβλεπε με ενθουσιασμό τις εμπλοκές στην εξωτερική πολιτική.
Λίγες ώρες αφότου αμερικανικές ειδικές δυνάμεις άρπαξαν τον δικτάτορα της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, από το υπνοδωμάτιό του στο Καράκας για να τον οδηγήσουν στη Νέα Υόρκη, ο Τραμπ αναφέρθηκε στο «Δόγμα Μονρόε» εκείνης της εποχής, περί αμερικανικής ηγεμονίας στη δυτική ημισφαίρια «πίσω αυλή». Αναφέρθηκε επίσης στο πετρέλαιο — είκοσι φορές. Η Βενεζουέλα διαθέτει 300 δισ. βαρέλια, περισσότερα ακόμη και από τη Σαουδική Αραβία, αλλά λόγω ετών κακοδιαχείρισης αντλεί μόλις 1 εκατ. βαρέλια την ημέρα, λιγότερα από τη ρημαγμένη από τον πόλεμο Λιβύη. Τώρα, δήλωσε ο Τραμπ, «θα στείλουμε τις πολύ μεγάλες αμερικανικές πετρελαϊκές εταιρείες… να επενδύσουν δισεκατομμύρια, να φτιάξουν τις σοβαρά κατεστραμμένες υποδομές, τις πετρελαϊκές υποδομές, και να αρχίσουν να βγάζουν χρήματα για τη χώρα».
Αυτή η αντίληψη για τον πετρελαϊκό κλάδο θυμίζει έντονα — για να προσθέσουμε λίγη ακόμη ιστορική αναφορά — την περίοδο 1940-1960. Τότε, η πετρελαϊκή βιομηχανία και η αμερικανική εξωτερική πολιτική ήταν άρρηκτα συνδεδεμένες. Η αμερικανική ισχύς βοήθησε τις λεγόμενες «Επτά Αδελφές» — προγόνους των ExxonMobil, Chevron, Shell και BP — να ελέγχουν το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου. Σε αντάλλαγμα, οι εταιρείες τροφοδοτούσαν κυριολεκτικά την αμερικανική ισχύ, στρατιωτική και οικονομική.
Φαίνεται όμως ότι ο Τραμπ δεν ζήτησε τη γνώμη των επικεφαλής των πετρελαϊκών για το όραμά του στη Βενεζουέλα.
Η υπόσχεση ενός πετρελαϊκού παραδείσου στη Βενεζουέλα δεν ευθυγραμμίζεται με την πραγματικότητα της σύγχρονης μεγάλης πετρελαϊκής βιομηχανίας. Καταρχάς, μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ο κόσμος ποτέ δεν ήταν τόσο πλημμυρισμένος από πετρέλαιο όσο σήμερα. Η υπερπροσφορά πιέζει τις τιμές, που βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα από την περίοδο μετά την πανδημία πριν από πέντε χρόνια. Τα κέρδη των εταιρειών έχουν μειωθεί. Η Chevron εκτιμάται ότι κατέγραψε καθαρά κέρδη περίπου 13 δισ. δολαρίων το 2025, το χειρότερο αποτέλεσμα από το 2020 και πάνω από 40% χαμηλότερο από τον μέσο όρο της περιόδου 2021-2024.
Με τη ζήτηση να είναι ασθενής και την πιθανότητα να κορυφωθεί ακόμα και πριν από το 2030, οι υπερμεγέθεις πετρελαϊκές έχουν γίνει πιο επιλεκτικές. Δεν αρκεί πλέον οποιοδήποτε βαρέλι: πρέπει να είναι χαμηλού κόστους και χαμηλού ρίσκου. Τα βαρέλια της Βενεζουέλας δεν είναι ούτε το ένα ούτε το άλλο.
Η Wood Mackenzie εκτιμά ότι η τιμή εξισορρόπησης για τα βασικά έργα στη Βενεζουέλα ξεπερνά τα 80 δολάρια το βαρέλι, πολύ πάνω από τα περίπου 50 δολάρια της αγοράς. Η Chevron δεν δημοσιοποιεί αναλυτικά τέτοια στοιχεία, αλλά το κόστος παραγωγής της στην αμερικανική ήπειρο εκτός ΗΠΑ ήταν 14 δολάρια το βαρέλι, σύμφωνα με την τελευταία ετήσια έκθεσή της — υψηλότερο από τον παγκόσμιο μέσο όρο και σχεδόν βέβαιο ότι επιβαρύνεται από τις δραστηριότητες στη Βενεζουέλα.
Η άντληση βαριού, όξινου αργού για πώληση με έκπτωση γίνεται ακόμη λιγότερο ελκυστική όταν η Chevron μπορεί να αξιοποιεί ελαφρύτερο και καθαρότερο πετρέλαιο στη γειτονική Γουιάνα, με χαμηλότερο κόστος και υψηλότερες τιμές. Πέρυσι ολοκλήρωσε την εξαγορά της Hess έναντι 60 δισ. δολαρίων, με κόστος παραγωγής στη Γουιάνα κάτω από 7 δολάρια το βαρέλι. Η αναβίωση της παραγωγής της Βενεζουέλας στα 2 εκατ. βαρέλια ημερησίως θα απαιτούσε επενδύσεις 12 δισ. δολαρίων ετησίως έως το 2032. Ακόμη και αν το βάρος μοιραζόταν με άλλες εταιρείες, το εγχείρημα θα ήταν δυσβάσταχτο και με αβέβαιη απόδοση.
Ο αρχικός ενθουσιασμός των επενδυτών ήδη υποχωρεί. Στις 6 Ιανουαρίου οι μετοχές της Chevron έχασαν μεγάλο μέρος της ανόδου τους. Τα όποια υπόλοιπα κέρδη φαίνεται να σχετίζονται περισσότερο με τη μείωση του κινδύνου σύγκρουσης με τη Γουιάνα παρά με την προοπτική ενός πετρελαϊκού θαύματος στη Βενεζουέλα.
