Η πρόσφατη αμερικανική παρέμβαση στις εκλογές της Ονδούρας μπορεί να φαντάζει περιφερειακή, όμως λειτουργεί ως σύμπτωμα μιας βαθύτερης και ανησυχητικής μετατόπισης. Η ανοιχτή στήριξη του Ντόναλντ Τραμπ σε υποψήφιο της σκληρής δεξιάς, συνοδευόμενη από υπαινιγμούς περί διακοπής οικονομικής βοήθειας, δεν απευθυνόταν μόνο στο εκλογικό σώμα μιας μικρής χώρας της Κεντρικής Αμερικής. Έστελνε μήνυμα προς ολόκληρο τον κόσμο: οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν λειτουργούν πλέον ως ουδέτερος εγγυητής δημοκρατικών διαδικασιών, αλλά ως δύναμη που παρεμβαίνει επιλεκτικά υπέρ ιδεολογικά συγγενών πολιτικών δυνάμεων.
Η πρακτική αυτή δεν είναι μεμονωμένη. Πίεση μέσω κοινωνικών δικτύων, εργαλειοποίηση οικονομικής βοήθειας, διπλωματική ανοχή σε ακραίους πολιτικούς παίκτες και αποστασιοποίηση από την αξιολόγηση της ακεραιότητας εκλογών στο εξωτερικό συνθέτουν ένα νέο πρότυπο αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής. Ενδεικτική είναι η επιλογή Αμερικανών αξιωματούχων να συνομιλούν με κόμματα της άκρας δεξιάς στην Ευρώπη, παρακάμπτοντας δημοκρατικά εκλεγμένες κυβερνήσεις, καθώς και η οδηγία προς τους διπλωμάτες να αποφεύγουν σχόλια για τη δικαιοσύνη εκλογικών διαδικασιών. Πρόκειται για ρήξη με τον ρόλο που οι ΗΠΑ διεκδικούσαν μεταπολεμικά ως προστάτης της φιλελεύθερης δημοκρατίας.
Διαμορφώνονται πλέον δύο διαφορετικές «Δύσεις»: Aπό τη μία, η Ευρωπαϊκή Ένωση και όσοι εξακολουθούν να υπερασπίζονται το κράτος δικαίου και τους δημοκρατικούς θεσμούς· από την άλλη, μια Ουάσιγκτον που αντιμετωπίζει τη δημοκρατία εργαλειακά, υποβαθμίζοντας τις θεσμικές εγγυήσεις όταν συγκρούονται με βραχυπρόθεσμα γεωπολιτικά ή ιδεολογικά συμφέροντα. Το δίλημμα γίνεται ιδιαίτερα οξύ για χώρες πρώτης γραμμής, όπως η Ουκρανία, που αναζητούν στήριξη και καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα σε αντικρουόμενα δυτικά πρότυπα.
Η συνέπεια είναι βαθιά πολιτική. Όταν η ασφάλεια φαίνεται να μπορεί να «αγοραστεί» με αντάλλαγμα δημοκρατικές εκπτώσεις, ο πειρασμός γίνεται ισχυρός. Ορισμένοι ηγέτες ήδη επαναπροσδιορίζουν τη στάση τους, υπολογίζοντας ότι η ευθυγράμμιση με τον τραμπισμό αποδίδει απτά οφέλη. Παράλληλα, η αμερικανική στροφή έχει αποδυναμώσει τη συμβολική ισχύ της φιλελεύθερης δημοκρατίας παγκοσμίως, αφήνοντας χώρο στην άνοδο ενός πιο αυταρχικού, «μαλακού» αντιδημοκρατικού μοντέλου επιρροής.
Ακόμη κι αν οι ΗΠΑ στο μέλλον επανέλθουν στον παραδοσιακό τους ρόλο, η ζημιά ενδέχεται να είναι μη αναστρέψιμη. Η τέταρτη παγκόσμια «κύμα» πολιτικής μετάβασης που φαίνεται να αναδύεται δεν δείχνει να κινείται προς περισσότερη ελευθερία, αλλά προς μια πιο ωμή και πραγματιστική εκδοχή εξουσίας, όπου η δημοκρατία παύει να είναι καθολικό πρότυπο και μετατρέπεται σε διαπραγματεύσιμη επιλογή.
