Το ζήτημα της κατάλληλης ηλικίας για να αποκτήσει ένα παιδί το πρώτο του smartphone απασχολεί πολλούς γονείς, ανάμεσα στις πιέσεις των παιδιών και στις προειδοποιήσεις των ερευνητών για τους κινδύνους της συνεχούς συνδεσιμότητας. Μια νέα μελέτη, δημοσιευμένη στο Pediatrics, ενισχύει τα επιχειρήματα υπέρ της άποψης να δοθεί smartphone αργότερα, μετά την ηλικία των 12 ετών.
Αναλύοντας δεδομένα από 10.500 παιδιά στο Adolescent Brain Cognitive Development Study - τη μεγαλύτερη μακροχρόνια έρευνα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου παιδιών στις ΗΠΑ - οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι:
-Όσα είχαν smartphone έως την ηλικία των 12 ετών εμφάνιζαν υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης, παχυσαρκίας και ανεπαρκούς ύπνου. Όσο νωρίτερα παιδί κάτω των 12 αποκτούσε συσκευή, τόσο μεγαλύτεροι ήταν οι κίνδυνοι.
-Επίσης, εξετάζοντας παιδιά που δεν είχαν smartphone μέχρι τα 12, οι ερευνητές είδαν ότι, μέσα σε έναν χρόνο, όσα απέκτησαν παρουσίασαν περισσότερα συμπτώματα κακής ψυχικής υγείας και χειρότερο ύπνο σε σχέση με όσα δεν απέκτησαν.
Ο επικεφαλής της μελέτης, Δρ. Ran Barzilay, τονίζει ότι η απόκτηση smartphone πρέπει να θεωρείται σημαντικό ζήτημα υγείας. Αν και η μελέτη δείχνει συσχέτιση και όχι αιτιότητα, προηγούμενες έρευνες υποδεικνύουν ότι τα παιδιά με smartphone κοινωνικοποιούνται λιγότερο διά ζώσης, ασκούνται λιγότερο και κοιμούνται χειρότερα. Στην εφηβεία, ακόμη και μικρές αλλαγές στον ύπνο ή στην ψυχική υγεία μπορεί να έχουν μακροχρόνιες συνέπειες.
Το μήνυμα προς τους γονείς δεν είναι ενοχοποιητικό· οι συσκευές αποτελούν ήδη κομμάτι της εφηβικής ζωής. Ωστόσο, η ηλικία παίζει ρόλο: Ένα παιδί 12 ετών διαφέρει σημαντικά από ένα 16χρονο. Η διάμεση ηλικία απόκτησης πρώτου smartphone στη μελέτη ήταν τα 11, ενώ σχεδόν όλοι οι Αμερικανοί έφηβοι δηλώνουν ότι έχουν πρόσβαση σε smartphone.
Δεν υπάρχουν οριστικά αποδεικτικά στοιχεία αιτιότητας, αλλά οι γονείς δεν χρειάζεται να περιμένουν την τέλεια απόδειξη για να καθυστερήσουν την παροχή smartphone, θέτοντας παράλληλα όρια προστασίας. Μεγάλο ποσοστό παιδιών έχει συσκευές στο υπνοδωμάτιο και δέχεται ειδοποιήσεις τη νύχτα. Η απομάκρυνση των συσκευών από το δωμάτιο αποτελεί ένα απλό αλλά ουσιαστικό μέτρο.
