Ο Μερτς έχει επισημάνει ότι κορυφαία προτεραιότητα για την κυβέρνησή του θα είναι η επίτευξη στρατηγικής ανεξαρτησίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό δείχνει μια κομβική στροφή προς μια ανεξάρτητη ευρωπαϊκή αμυντική ικανότητα, μια κίνηση με βαθιές επιπτώσεις τόσο για τη Γερμανία όσο και για τους Ευρωπαίους συμμάχους της.
Για να δημιουργήσει η Ευρώπη μια αμυντική αρχιτεκτονική που θα λειτουργεί ανεξάρτητα από την υποστήριξη των ΗΠΑ, θα απαιτηθεί σημαντική ανακατανομή των στρατηγικών ευθυνών σε ολόκληρη την ήπειρο. Αυτό συνεπάγεται όχι μόνο αυξημένες επενδύσεις και την πλήρωση κρίσιμων ελλειμμάτων πολεμικής ικανότητας, αλλά και την ανάπτυξη μιας ευρωπαϊκής πυρηνικής ομπρέλας. Το άνοιγμα του Μερτς σε συζητήσεις με τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο σχετικά με την επέκταση της πυρηνικής προστασίας τους, για να καλύψει τη Γερμανία, είναι ήδη μια ριζική απόκλιση από την προηγούμενη εξάρτηση από τις πυρηνικές εγγυήσεις των ΗΠΑ.
Οι οικονομικές επιπτώσεις μιας τέτοιας μετατόπισης θα είναι σημαντικές. Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία επιτάχυνε τις ευρωπαϊκές αμυντικές δαπάνες, ενώ αποκάλυψε τους περιορισμούς των υφιστάμενων αμυντικών βιομηχανικών ικανοτήτων και των αλυσίδων εφοδιασμού σε όλη την Ευρώπη. Η Γερμανία δημιούργησε ένα ειδικό αμυντικό ταμείο 100 δισεκατομμυρίων ευρώ, ωστόσο, αυτό το ταμείο αναμένεται να εξαντληθεί μέχρι το 2027. Η κυβέρνηση Μερτς μπορεί να χρειαστεί να εξετάσει αρκετούς δημοσιονομικούς ελιγμούς για να διατηρήσει και ενδεχομένως να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες. Η οικονομική πρόκληση είναι τεράστια: το 3% των αμυντικών δαπανών του ΑΕΠ θα ήταν 120-130 δισεκατομμύρια ευρώ, που σημαίνει ότι η Γερμανία θα πρέπει να βρίσκει επιπλέον 70 δισεκατομμύρια ευρώ για την άμυνα, κάθε χρόνο από το 2028. Οι επιλογές που έχει περιλαμβάνουν χαλάρωση του αυστηρού φρένου χρέους, επιβολή αύξησης φόρων, μείωση κοινωνικών δαπανών και συναίνεση σε κοινό δανεισμό της ΕΕ για την άμυνα. Πιθανότατα θα απαιτηθεί ένας συνδυασμός όλων, και καμία δεν θα είναι δημοφιλής ή εύκολο να επιτευχθεί. Η μεταρρύθμιση του φρένου του χρέους, ειδικότερα, εξαρτάται από την πλειοψηφία των δύο τρίτων στην Μπούντεσταγκ και θα απαιτούσε υποστήριξη από το Αριστερό Κόμμα που αμφισβητεί την άμυνα. Αν και ο ηγέτης του Κόμματος των Πρασίνων, Ρόμπερτ Χάμπεκ, έδειξε πρόθυμος να διαπραγματευτεί αυτή τη μεταρρύθμιση, ο Μερτς απέρριψε το ενδεχόμενο να αλλάξει βραχυπρόθεσμα το φρένο χρέους. Μια άλλη επιλογή που συζητείται είναι η δημιουργία νέου ειδικού ταμείου για την άμυνα.
Οι ηγέτες της ΕΕ καταρτίζουν επειγόντως ένα σχέδιο βοήθειας πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ για την Ουκρανία, με έκτακτη σύνοδο κορυφής προγραμματισμένη για τις 6 Μαρτίου. Η Γερμανία, ως η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης και ο δεύτερος μεγαλύτερος δωρητής στρατιωτικής βοήθειας στην Ουκρανία μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες, θα παίξει κρίσιμο ρόλο. Καθώς ο Μερτς προσπαθεί να οικοδομήσει τον συνασπισμό του τις επόμενες ημέρες, θα αμφισβητηθεί στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Θα πρέπει να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη δύναμη της ακροδεξιάς και να βρει έναν τρόπο να λύσει τα ζητήματα φερεγγυότητας της χώρας του, προκειμένου να πληρώσει για τη δική της ασφάλεια και άμυνα, καθώς και να συνεχίσει να βοηθά την Ουκρανία. Μετά από χρόνια μιας Γερμανίας εσωστρεφούς, το Βερολίνο χρειάζεται επειγόντως να αναλάβει την ευθύνη για την επιβίωση του ευρωπαϊκού εγχειρήματος.
