Ο τυφώνας Μίλτον, ο οποίος κατατάσσεται στις 5 πιο ισχυρές καταιγίδες που έχουν καταγραφεί στον Ατλαντικό Ωκεανό, αποτελεί τρομακτική απειλή για τον κόλπο της Τάμπα και άλλες πυκνοκατοικημένες περιοχές στη δυτική ακτή της Φλόριντα.
Η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή συγκαταλέγεται μεταξύ των πολλών παραγόντων που προκάλεσαν την εκρηκτική ένταση του τυφώνα. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, που συνδέεται με την κλιματική αλλαγή, καθιστά αυτήν την καταιγίδα δυνητικά πιο καταστροφική σήμερα από ό,τι θα ήταν ακόμη και πριν από λίγες δεκαετίες.
Η καταιγίδα, τώρα κατηγορίας 4 (υψηλού επιπέδου), απειλεί με πρωτοφανείς καταστροφές τη 17η μεγαλύτερη μητροπολιτική περιοχή των ΗΠΑ. Αυτή η περιοχή είναι ασυνήθιστα ευάλωτη σε καταιγίδες λόγω του σχήματος της ακτογραμμής της και του μεγάλου πληθυσμού που ζει κοντά στο επίπεδο της θάλασσας.
Προβλέπεται άνοδος της στάθμης των νερών κατά 3 έως 4,5 μέτρα στον κόλπο της Τάμπα, ανάλογα με την ακριβή διαδρομή της καταιγίδας. Αυτό σημαίνει ότι θα πλημμυρίσει μια τεράστια έκταση με κτίρια και κρίσιμες υποδομές της πόλης και του στρατού των ΗΠΑ.
Η κλιματική αλλαγή συνέβαλε ώστε αυτή η καταιγίδα να γίνει πιο δυνατή, πιο γρήγορα. Η υπερθέρμανση του πλανήτη οδηγεί σε συχνότερη ταχεία εντατικοποίηση των καταιγίδων. Η τάση παρατηρήθηκε μόλις πριν από δύο εβδομάδες, όταν ο τυφώνας Ελένη εντάθηκε γρήγορα πριν χτυπήσει τη λιγότερο κατοικημένη περιοχή Big Bend της Φλόριντα. Η καταιγίδα ενισχύθηκε πολύ γρήγορα όταν κινήθηκε πάνω από τα αφύσικα (γι’ αυτή την εποχή του χρόνου) ζεστά νερά.
Η κλιματική αλλαγή έκανε αυτές τις ακραίες θερμοκρασίες των ωκεανών έως και 800 φορές πιο πιθανές σήμερα, από ό,τι στην προβιομηχανική εποχή, όταν υπήρχαν λιγότερα αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, σύμφωνα με μελέτες της Climate Central, μιας διεθνούς ερευνητικής ΜΚΟ.
Οι γενικότερες συνθήκες στην ατμόσφαιρα συνέβαλαν επίσης στην επιτάχυνση των ανέμων της καταιγίδας, με μέγιστη παρατεταμένη ταχύτητα από τα 145 χιλιόμετρα/ώρα σε 300 χιλιόμετρα/ώρα, μέσα σε λιγότερο από ένα 24ωρο.
Μια σπάνια σύμπτωση καιρικών χαρακτηριστικών, μερικά από τα οποία είναι τυχαία και όχι συνδεδεμένα με την κλιματική αλλαγή, συνέβαλαν επίσης ώστε η τρομακτική καταιγίδα να φτάσει στο ανώτερο επίπεδο της πιθανής έντασής της. Η ζεστή ατμόσφαιρα με υψηλή υγρασία και τα χαμηλά επίπεδα διατμητικών ανέμων (με μεγάλες αλλαγές ταχύτητας και κατεύθυνσης σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα) βοήθησαν επίσης στην ταχεία ενίσχυσή της. Κάποιες μελέτες δείχνουν ότι οι ανώτατες εντάσεις των τυφώνων μεγαλώνουν καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζεται. Έτσι είναι πιθανό ο τυφώνας Μίλτον και μελλοντικές καταιγίδες σαν αυτόν να ξεπεράσουν την προβλεπόμενη έντασή τους.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι η κλιματική αλλαγή προκαλεί τη μείωση της διάτμησης των ανέμων κοντά στις ακτές. Αυτό βοηθά τους τυφώνες να ενταθούν καθώς φτάνουν στην ξηρά, είπε στο Axios ο Καρθίκ Μπαλαγκουρού, του Εθνικού Εργαστηρίου Βορειοδυτικού Ειρηνικού.