Από τους περισσότερους από 500 τυφώνες που έχουν πλήξει τις Ηνωμένες Πολιτείες, η μέση καταιγίδα οδήγησε σε έως και 11.000 επιπλέον θανάτους, εκατοντάδες φορές περισσότερους από τις επίσημες εκτιμήσεις
Ένας συνταξιούχος βοηθός σερίφη που πνίγηκε όταν το φορτηγό του παγιδεύτηκε σε ένα ορμητικό ποτάμι. Ένα ζευγάρι πυροσβεστών που έσπευδαν να σώσουν κάποιον όταν η μηχανή τους καταπλακώθηκε από ένα δέντρο που έπεσε. Δύο Γεωργιανοί των οποίων το τροχόσπιτο αναποδογύρισε από ισχυρούς ανέμους. Τουλάχιστον 137 θάνατοι έχουν ήδη αποδοθεί άμεσα στον τυφώνα Ελένη, καθώς οι νοτιοανατολικές πολιτείες αρχίζουν να ξεθάβουν τα συντρίμμια μιας από τις χειρότερες καταιγίδες του αιώνα. Όμως οι μόνιμες ζημιές της Ελένης σε σπίτια, συστήματα υγείας, οικονομίες και κοινωνικά δίκτυα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε χιλιάδες επιπλέον θανάτους τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Μια ανάλυση περισσότερων από 500 τροπικών κυκλώνων που έχουν πλήξει τις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1930 διαπίστωσε ότι ο μέσος τυφώνας οδηγεί σε έως και 11.000 επιπλέον θανάτους - αριθμός εκατοντάδες φορές υψηλότερος από τις επίσημες εκτιμήσεις θνησιμότητας. Συνδυάζοντας τα μετεωρολογικά αρχεία με τα δεδομένα θνησιμότητας των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων από μήνες πριν και μετά το χτύπημα των καταιγίδων, οι συντάκτες της μελέτης αποκάλυψαν πώς τα ποσοστά θανάτου στις πληγείσες πολιτείες παραμένουν αυξημένα για 15 χρόνια μετά την προσγείωση μιας καταιγίδας.
Η έρευνα που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature είναι η πρώτη ολοκληρωμένη αξιολόγηση αυτού που οι ερευνητές αποκαλούν «έμμεσους θανάτους» από τυφώνες. Σε αντίθεση με τους θανάτους από τα ταραχώδη νερά των πλημμυρών και τα σπίτια που καταρρέουν, αυτοί οι θάνατοι μπορεί να συμβούν χρόνια μετά από μια καταστροφή. Συχνά συνδέονται με ιατρικές παθήσεις - καρκίνο, καρδιακές παθήσεις - που μπορεί να επιδεινωθούν από το άγχος και την αναστάτωση μιας καταιγίδας. Και τείνουν να πλήττουν εκείνους που είναι ήδη πιο ευάλωτοι στην κοινωνία: βρέφη, ηλικιωμένους, φυλετικές μειονότητες.
Συνολικά, σύμφωνα με τη μελέτη, έως και 5,7 εκατομμύρια Αμερικανοί πέθαναν μετά από τυφώνες μεταξύ 1930 και 2015 - γεγονός που αντιστοιχεί στο 3-5% όλων των θανάτων στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο. Ο συγκλονιστικός απολογισμός υποδεικνύει σημαντικές ελλείψεις στα συστήματα αποκατάστασης των καταστροφών της χώρας, τα οποία αφήνουν τις κοινότητες φτωχότερες, πιο άρρωστες και πιο απομονωμένες χρόνια μετά την υποχώρηση των πλημμυρών, δήλωσαν οι συγγραφείς.
«Δείχνει ότι πρέπει να κάνουμε πολλά περισσότερα για να μην αφήνουμε τους ανθρώπους να στεγνώνουν», δήλωσε η συν-συγγραφέας Rachel Young, οικονομολόγος περιβαλλοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ. «Αυτοί οι άνθρωποι χρειάζονται υποστήριξη για να ξαναχτίσουν τη ζωή τους».