Η απόπειρα δολοφονίας του Ντόναλντ Τραμπ σε προεκλογική συγκέντρωση είναι η πιο σοβαρή επίθεση σε Αμερικανό πρόεδρο ή πρώην πρόεδρο από τότε που ο Τζον Χίνκλεϊ πυροβόλησε και τραυμάτισε τον Ρόναλντ Ρίγκαν τον Μάρτιο του 1981. Ευτυχώς, ο κ. Τραμπ δεν τραυματίστηκε σοβαρά. Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, καταδίκασαν το περιστατικό και κατήγγειλαν την πολιτική βία. Τα κίνητρα του δράστη, ενός 20χρονου λευκού άνδρα από την Πενσυλβάνια που ονομάζεται Τόμας Μάθιου Κρουκς, είναι άγνωστα. Ο Κρουκς πυροβολήθηκε από πράκτορες της Μυστικής Υπηρεσίας.
Ενώ θρηνείται ο θεατής που χάθηκε και άλλοι που τραυματίστηκαν, οι Αμερικανοί μπορούν να αναπνεύσουν με ανακούφιση που ο δολοφόνος απέτυχε στον στόχο του. Θα ήταν φρικτό να κριθούν οι ήδη κρίσιμες εκλογές από μια σφαίρα. Θα ήταν εξοργιστικό ένας ανισόρροπος άνθρωπος να ασκήσει βέτο στις δημοκρατικές προτιμήσεις δεκάδων εκατομμυρίων ψηφοφόρων.
Παρ' όλα αυτά, αυτή η παραλίγο απώλεια δεν επιτρέπει αισιοδοξία για το υπόλοιπο της προεκλογικής εκστρατείας. Καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι συγκεντρώνονται στο Μιλγουόκι αυτή την εβδομάδα για το συνέδριο του κόμματός τους, είναι σημαντικό οι φανατικοί και στις δύο πλευρές να επιδιώξουν να ηρεμήσουν την εθνική διάθεση, αντί να την φουντώσουν περαιτέρω. Υπάρχει μεγάλος κίνδυνος κάποιοι να κάνουν το αντίθετο.
Η υποψηφιότητα για υψηλά αξιώματα στην Αμερική ήταν πάντα επικίνδυνη. Τέσσερις εν ενεργεία πρόεδροι έχουν δολοφονηθεί και η Μυστική Υπηρεσία έχει αποτρέψει αμέτρητες άλλες απόπειρες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων εναντίον του κ. Τραμπ ενώ ήταν στην εξουσία. Ωστόσο, κανένας δολοφόνος δεν έχει σκοτώσει Αμερικανό πρόεδρο εδώ και έξι δεκαετίες. Ίσως αυτή η παρατεταμένη τύχη να έκανε τους Αμερικανούς να μη βλέπουν την απειλή και έκανε τη ρητορική της πολιτικής βίας, που έχει πολλαπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια, να φαίνεται περισσότερο θεατρική παρά πραγματική.
Η Μυστική Υπηρεσία ιδρύθηκε από τον Αβραάμ Λίνκολν λίγο πριν πυροβοληθεί το 1865. Εκείνη την εποχή, η δουλειά της ήταν να καταδιώκει τους παρασκευαστές πλαστών χρημάτων (το οποίο ήταν διαδεδομένο στη δεκαετία του 1860). Μετά τη δολοφονία του Προέδρου William McKinley το 1901, η υπηρεσία ανέλαβε το μόνιμο καθήκον της φύλαξης ανώτερων πολιτικών. Έκτοτε έχει κρατήσει τους προέδρους πιο ασφαλείς, παρά το πλεονέκτημα που προσφέρει στους επίδοξους σκοπευτές η απρόσκοπτη πρόσβαση σε τυφέκια υψηλής ισχύος και τηλεσκοπικά σκοπευτικά που επιτρέπουν σε έναν έμπειρο ελεύθερο σκοπευτή να σκοτώσει στο πεδίο της μάχης, από απόσταση άνω του ενός μιλίου.
Η Μυστική Υπηρεσία είναι άκρως επαγγελματική και έχει γίνει ακόμη περισσότερο από την πιο καταστροφική της αποτυχία, να αποτρέψει τη δολοφονία του Τζον Φ. Κένεντι το 1963. Τώρα έχει περισσότερους από 8.000 πράκτορες. Αλλά χρειάζεταιι να κάνει λάθος μόνο μία φορά για να περάσει ένας δολοφόνος. Εύλογα μπορεί κανείς να αναρωτηθεί γιατί η περίμετρος ασφαλείας στην εκδήλωση του κ. Τραμπ δεν ήταν πιο εκτεταμένη. Ωστόσο, η φρενίτιδα των εικασιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για υποτιθέμενες συνωμοσίες είναι εντελώς αβάσιμη. Επιπλέον, είναι επικίνδυνο: θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε περισσότερη πολιτική βία. Οι πολιτικοί δεν πρέπει να την υποκινούν.
Η απόπειρα κατά της ζωής του κ. Τραμπ προκαλεί για παραλληλισμούς μεταξύ του τώρα και του 1968, ενός ακόμη έτους πολιτικού χάους. Τότε ήταν που ο αδερφός του JFK, Robert F. Kennedy, δολοφονήθηκε καθώς διεκδικούσε το χρίσμα των Δημοκρατικών. Φέτος, ο γιος του Ρόμπερτ, ο οποίος μοιράζεται τα αρχικά του, είναι στο ψηφοδέλτιο ως υποψήφιος τρίτου κόμματος. Οι Δημοκρατικοί θα συγκεντρωθούν σύντομα στο Σικάγο για το Συνέδριό τους και ο εν ενεργεία Δημοκρατικός πρόεδρος δέχεται πιέσεις να παραιτηθεί. Η βία στους δρόμους και οι διαδηλώσεις αμαύρωσαν το συνέδριο των Δημοκρατικών το 1968 και πιθανότατα βοήθησαν στην εκλογή ενός Ρεπουμπλικάνου του νόμου και της τάξης, του Ρίτσαρντ Νίξον. Αυτή τη φορά η αστυνομία πρέπει να είναι σταθερή αλλά δίκαιη και οι διαδηλωτές πρέπει να δείξουν αυτοσυγκράτηση.
Το πώς αντιδρούν τώρα οι Ρεπουμπλικάνοι και οι Δημοκρατικοί έχει μεγάλη σημασία. Ο Ρέιγκαν αστειευόταν για την παρολίγον συνάντησή του με τον θάνατο το 1981, λέγοντας ότι ήλπιζε ότι ο χειρουργός ήταν Ρεπουμπλικάνος, πριν μπει στο χειρουργείο. Θα ήταν σοφό για τον κ. Τραμπ να ενεργήσει παρόμοια. Η αρχική του δήλωση ήταν αξιοθαύμαστα ήρεμη, ακόμα κι αν ορισμένοι από τους συμμάχους του κατηγόρησαν τους πολιτικούς του αντιπάλους για τις άθλιες ενέργειες του σκοπευτή. Ο κ. Τραμπ θα πρέπει να ξεκαθαρίσει ότι κανείς δεν πρέπει να εκδικηθεί για λογαριασμό του. Στην καλύτερη περίπτωση, η απαίσια απόπειρα κατά της ζωής του υποψηφίου θα μπορούσε να δώσει την ευκαιρία για επαναβεβαίωση των όρων αυτών των εκλογών. Ανεξάρτητα από το πόσο διχασμένη είναι η χώρα, ακόμη και οι πιο σκληροί εχθροί του κ. Τραμπ θα πρέπει να είναι ξεκάθαροι: η πολιτική βία δεν έχει θέση σε μια δημοκρατία.
