Είναι η μεγαλύτερη περίοδος των τελευταίων δώδεκα μηνών με πτώση των τιμών του φυσικού αερίου στις Ευρωπαϊκές αγορές, και μάλιστα στην καρδιά του χειμώνα και των γιορτών. Η “αερογέφυρα” από τις ΗΠΑ -όπως έγραψε πρώτο το KReport τη Δευτέρα- έχει ήδη προκαλέσει μείωση των τιμών κατά 45% από τα υψηλά των αρχών Δεκεμβρίου. Δέκα δεξαμενόπλοια έχουν ήδη αρχίσει να παραδίδουν σε ευρωπαϊκά λιμάνια, 20 ακόμη βρίσκονται εν πλω και 15 κινούνται στην ίδια κατεύθυνση αναμένοντας τελικές οδηγίες. Σύμφωνα με το Bloomberg, ακόμη και δεξαμενόπλοια με υγροποιημένο φυσικό αέριο, που είχαν ήδη περάσει τη διώρυγα του Παναμά προς την Ασία, άλλαξαν πορεία και κατευθύνονται προς την Ευρώπη.
Η υποχώρηση είναι μεν εντυπωσιακή, από τα 180 ευρώ ανά μεγαβατώρα, στα 101 χθες, αλλά οι τιμές παραμένουν τετραπλάσιες απ’ ότι πριν 12 μήνες (όταν κυμαίνονταν μεταξύ 22 και 25 ευρώ) και αποτελούν τον μεγαλύτερο συντελεστή της πρόσφατης έντονης αύξησης του πληθωρισμού στην Ευρώπη.
Η άνοδος των τιμών οφείλεται σε πολλούς παράγοντες, όπως η μεγάλη αύξηση της ζήτησης τους περασμένους μήνες, όταν φαινόταν ότι η πανδημία ίσως είχε τεθεί υπό έλεγχο και άρχιζε η ανάκαμψη, αλλά ο σημαντικότερος είναι η διαμάχη Ρωσίας – Ευρώπης/ΗΠΑ για τον αγωγό Nord Stream 2 της κρατικής ρωσικής Gazprom.
Στρατηγικός στόχος της εταιρείας (δηλαδή του Κρεμλίνου) είναι να εξασφαλίσει την άδεια λειτουργίας του αγωγού, παρά τη σαφή αντίρρηση της ΕΕ, καθώς αντιβαίνει τους όρους ανταγωνισμού που επιβάλλουν να μην ταυτίζονται οι ιδιοκτήτες του αγωγού και του αερίου καθώς και ο τελικός διανομέας. Τακτική επιλογή ήταν τους τελευταίους μήνες να παραδίδει σχεδόν αποκλειστικά τις ποσότητες που επιβάλλουν οι συμβατικές της υποχρεώσεις. Προκάλεσε έτσι τη μείωση των αποθεμάτων της Ευρώπης, που τώρα βρίσκονται 23% κάτω από τον μέσο όρο πενταετίας για τον Δεκέμβριο και την αύξηση των τιμών σε επίπεδα που πλήττουν σοβαρά καταναλωτές, επιχειρήσεις και κυβερνήσεις.
Η “αερογέφυρα” από τις ΗΠΑ έχει σαφώς θετικό αντίκτυπο στην Ευρωπαϊκή αγορά. Η κατάσταση όμως παραμένει προβληματική και η Ευρώπη είναι ενεργειακά ευάλωτη, σε μια πολύ κρίσιμη περίοδο για την οικονομία της. Ίσως αυτό πείσει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να αναλάβει δράση, μέχρι τον Μάρτιο, όταν θα συζητηθεί το θέμα της κοινής ενεργειακής πολιτικής.